Cet article est une traduction libre de l’article «Consumerism» anglais de Wikipedia.
Origines du consumérisme
Le consumérisme est un phénomène international, bien qu'il ait des liens faibles avec le monde occidental. Les gens achètent des biens de consommation au-delà de leurs besoins de base, et cela remonte aux premières civilisations (par exemple l'Egypte antique , de Babylone et de la Rome antique ).
Le consumérisme a pris un grand tournant juste avant la révolution industrielle . Au XIXe siècle, le développement capitaliste et la révolution industrielle étaient tournés vers sur le secteur des biens et des infrastructures industrielles (cf. mines, sidérurgie, pétrole, réseaux de transport, réseaux de communication, villes industrielles, centres financiers, etc.).
A cette époque, les produits agricoles, biens de consommation essentiels et les activités commerciales s'étaient développés jusqu'à un certain niveau, mais pas autant que d'autres secteurs. Les membres de la classe ouvrière travaillaient de longues heures pour de bas salaires - jusqu'à 16 heures par jour, six jours par semaine. Peu de temps ou d'argent restaient pour les activités de consommation.
De plus, les biens d'équipement et d'infrastructure étaient plutôt durables et avaient une durée de vie très longue . Henry Ford et d'autres dirigeants de l'industrie ont compris que la production de masse présupposait une consommation de masse. Après avoir observé les lignes d'assemblage dans l'industrie du conditionnement des viandes, Frederick Winslow Taylor a conçu sa théorie de la gestion scientifique de l'organisation des chaînes de montage dans d'autres industries. Ceci a déclenché une productivité incroyable et réduit les coûts de tous les produits fabriqués sur les chaînes de montage.
Alors que la rareté des ressources était auparavant la norme, la révolution industrielle a créé une situation économique inhabituelle. Pour la première fois dans l'histoire, des produits étaient disponibles en quantités remarquables, à des prix exceptionnellement bas, étant ainsi disponibles pour pratiquement tout le monde. Ainsi commença l'ère de la consommation de masse, où le concept de consumérisme s'applique.
Le consumérisme s'est fondé de manière intentionnelle et n'est pas seulement une excroissance du capitalisme. À titre d'exemple, en 1932, Earnest Elmo Calkins faisait remarquer à ses collègues cadres de la publicité que «l'ingénierie consommateur doit veiller à ce que nous utilisions jusqu'au bout les marchandises que nous n'utilisons maintenant que partiellement", tandis que la théoricienne Christine Frederick observait en 1929 que «la façon de sortir du cercle vicieux d'un faible niveau de vie est de dépenser librement, et même de dépenser créativement ».
Le terme plus ancien de «consommation ostentatoire» et le concept associé sont nés au tournant du 20e siècle dans les écrits du sociologue et économiste Thorstein Veblen . Le terme décrit une forme de comportement économique apparemment irrationnelle et portant à confusion. Les propositions cinglantes de Veblen disant que cette consommation inutile est une forme d'affichage du statut social est résumée dans la note d'humour noir suivante : Il est vrai que pour les vêtements, encore plus que pour la plupart des autres objets de consommation, les gens peuvent subir un degré considérable de privation des biens vitaux ou de confort, afin de pouvoir se permettre ce qui est considéré comme une dose décente de surconsommation. De sorte qu'il n'est pas rare, par temps maussade ou froid, qu'ils ne s'habillent pas de manière adéquate, juste pour paraître bien habillés.
Le terme « consommation ostentatoire » s'est propagé pour décrire le consumérisme aux Etats-Unis dans les années 1960, mais a été rapidement associé à des débats sur la théorie des médias , le brouillage de la culture , et son corollaire le productivisme.
En 1920, la plupart des gens [les Américains] ont expérimenté l'achat occasionnel non forcément nécessaire.
Au 21e siècle
Au début des années 1990, la raison la plus fréquemment avancée pour fréquenter le collège avait changé : c'était gagner beaucoup d'argent, ce qui surclassait des raisons comme par exemple devenir un expert dans un domaine ou aider les autres en difficulté. Ceci est corrélé avec la montée du matérialisme plus précisément son aspect technologique : la prévalence croissante de lecteurs de disques compacts, des médias numériques, ordinateurs personnels et téléphones cellulaires. Madeline Levine a critiqué ce qu'elle considérait comme un grand changement dans la culture américaine - "un abandon des valeurs de communauté, spiritualité , et d'intégrité, vers la compétition, le matérialisme et la déconnexion. "
Les entreprises ont réalisé que les consommateurs riches sont les cibles les plus attrayantes du marketing. Les goûts de la classe supérieure, les modes de vie et les préférences devenant la norme pour tous les consommateurs. Les consommateurs pas assez riches peuvent «acheter quelque chose de nouveau qui parle à sa place dans la tradition de l'opulence». Un consommateur peut avoir la gratification instantanée d'acheter un article coûteux pour améliorer son statut social.
L'imitation est aussi une composante essentielle de la consommation du 21e siècle. Comme une tendance générale, les consommateurs réguliers cherchent à imiter ceux qui sont au dessus d'eux dans la hiérarchie sociale. Les pauvres s'efforcent d'imiter les riches et les riches imitent les célébrités et autres icônes. L'utilisation par des célébrités de produits peut être vu comme une preuve de la volonté des consommateurs modernes d'acheter des produits, partiellement ou exclusivement pour imiter les personnes de statut social plus élevé. Ce comportement d'achat peut co-exister dans l'esprit d'un consommateur avec une image de soi comme étant un individualiste.
La critique
Anti-consumérisme
Depuis le début du consumérisme, différents individus et groupes ont consciemment cherché un style de vie alternatif, tels que la « vie simple »,« éco-conscient », et mouvements « locavore »/« acheter local ».
Dans de nombreux contextes critiques, le consumérisme est utilisé pour décrire la tendance des gens à s'identifier fortement avec les produits ou services qu'ils consomment, surtout ceux avec une marque commerciale et ceux qui donnent la perception de statut symbolique, par exemple, une voiture de luxe , des vêtements de marque , ou des bijoux coûteux. Une culture qui est imprégnée par le consumérisme peut être appelée une culture de consommation ou d'une culture de marché.
Les opposants soutiennent que la consommation de luxe et de nombreux produits de consommation inutiles peuvent agir en tant que mécanisme social permettant aux gens d'identifier les individus semblables à travers la présentation des produits similaires, en utilisant à nouveau les aspects du statut symbolique pour juger la situation socioéconomique et la stratification sociale. Certaines personnes croient que relations avec un produit ou un nom de marque sont des substituts pour les relations humaines saines, qui manquent dans la société, et avec le consumérisme, créent une hégémonie culturelle, et font partie d'un processus général de contrôle social dans la société moderne.
Les détracteurs du consumérisme font souvent remarquer que les sociétés consuméristes sont plus sujettes aux dommages environnementaux, contribuent au réchauffement climatique et utilisent des ressources à un taux supérieur à celui d'autres sociétés. Dr Jorge Majfud dit que «Essayer de réduire la pollution de l'environnement sans pour autant réduire le consumérisme est comme lutter contre le trafic de drogue sans réduire la toxicomanie."
En 1955, l'économiste Victor Lebow a déclaré : Notre économie extrêmement productive réclame que nous fassions de la consommation notre mode de vie, que nous convertissons l'achat et l'utilisation de biens en rituels, que nous cherchions notre satisfaction spirituelle et notre satisfaction de l'ego dans la consommation. Nous avons besoin de choses consommées, brûlées, usées, jetées et remplacés à un rythme sans cesse croissant.
Les détracteurs du consumérisme comprennent le pape Benoît XVI , l'historien allemand Oswald Spengler (qui a dit: «La vie en Amérique est structurellement exclusivement économique et manque de profondeur» ), et l'écrivain français Georges Duhamel , qui a lançait «le matérialisme américain est monté jusqu'au pinacle de la médiocrité, il menaçait d'éclipser la civilisation française ».
Dans un article d'opinion du magazine New Scientist publié en août 2009, le journaliste Andy Coghlan cite William Rees de l' Université de la Colombie-Britannique et l'épidémiologiste Warren Hern de l' Université du Colorado à Boulder, disant que les êtres humains, en dépit de se considérer comme des penseurs civilisés, sont «inconsciemment toujours pilotés par une pulsion de survie, de domination et d'expansion ... une pulsion qui trouve maintenant son expression dans l'idée que l'inexorable croissance économique est la réponse à tout, et, avec le temps, va réparer toutes les inégalités du monde. " Selon les chiffres présentés par Rees à la réunion annuelle de l' Ecological Society of America , la société humaine se trouve dans un "dépassement global", en consommant 30% plus de ressources que ce que les écosystèmes de la planète fournissent. Rees a ajouté qu'à l'heure actuelle, 85 pays dépassent leurs "bio-capacités" domestiques, et compensent leur manque de ressources locales en appauvrissant les stocks d'autres pays, qui ont un surplus de ressources du à leur faible consommation.
Contre-arguments
l y a toujours eu de fortes critiques envers le mouvement anti-consumériste. La plupart viennent de la pensée libertaire. Les critiques libertaires du mouvement anti-consumériste sont largement basées sur la perception qu'il mène à l'élitisme. A savoir, les libertaires croient que personne ne devrait avoir le droit de décider pour les autres quels sont les biens nécessaires pour vivre et ceux qui ne le sont pas, ou que les produits de luxe sont nécessairement inutiles, et donc soutiennent que l'anti-consumérisme est un précurseur de la planification centrale ou d'une société totalitaire. Twitchell, dans son livre Living It Up, fait ironiquement remarquer que l'aboutissement logique du mouvement anti-consumériste serait un retour aux lois somptuaires qui existaient dans la Rome antique et pendant le Moyen Age, des périodes historiques antérieures à l'ère de Karl Marx au cours du 19ème siècle.
Tous les anti-consuméristes ne s'opposent la consommation en tant que telle, mais ils s'opposent à l'augmentation de la consommation de ressources au-delà ce qui est écologiquement durable. Jonathan Porritt , écrit que les consommateurs sont souvent inconscients des impacts environnementaux négatifs de la production de nombreux biens et services modernes, et que l'industrie extensive de la publicité ne sert qu'à renforcer une consommation croissante.